Nebraska, États-Unis. Des plaines immenses ponctuées de quelques collines ; des petites villes classiques du Midwest aux rues tranquilles et aux lycées animés par les terrains de football américain ; surtout, à perte de vue, des hectares de terres agricoles. A la fin du 18e siècle, des pionniers ont bâti des comptoirs et des ferme dans ce qui allait devenir le 37e État américain. Aujourd’hui, le Nebraska compte 49000 fermes et ranches répartis sur plus de 18 millions d’hectares, soit plus de 90 % de la surface de l’État
Deux générations. Notre voyage nous emmène aux Reznicek Farms, qui se trouvent à quelques kilomètres au nord de la petite ville de North Bend. C’est ici, sur environ 2500 ha, que Justin Thiesen et son beau-père travaillent ensemble. Ils font pousser des haricots et du maïs. Dans cette région des États-Unis, les hivers sont rudes avec des températures qui tombent régulièrement en-dessous de -17°C. La saison sans gel va d’avril à octobre, et présente elle aussi des défis : les étés chauds et les précipitations peu abondantes donnent aux systèmes d’irrigation un rôle vital pour les grandes cultures. De plus, la région est soumise à des vents fréquents et forts, ce qui exige d’avoir un équipement très performant et conçu par des experts.
Accepter le changement. Environ 80% de la ferme des Thiesen est irriguée au moyen de pivots centraux. Quand Justin a commencé à voir des endroits secs sur la carte de ses récoltes à chaque automne, il a compris qu’il devait faire quelque chose. A ce moment-là, les systèmes pivots utilisés à Reznicek Farms comportaient des arroseurs de plus en plus usés. La plupart n’était pas régulés. « C’était extrêmement inefficace, explique Justin. Je savais qu’il fallait que je fasse quelque chose. »
La première fois qu’il a entendu parler de Komet, c’était à un salon industriel à Fremont, où Josh Mosier, le directeur des ventes techniques de Komet, a fait une présentation complète des produits. Parmi les aspects abordés, Justin a été particulièrement marqué par l’accent que mettait l’entreprise sur l’efficacité. Lorsqu’on lui a proposé d’installer quelques arroseurs Komet pour les tester, il a compris que c’était l’occasion parfaite pour pour faire une comparaison sur le terrain aux côté du système existant. « La différence était incroyable, a-t-il expliqué plus tard. L’ancien système projetait l’eau en l’air, ce qui la faisait s’évaporer. Mais avec le Komet KPT, l’eau tombait sur le sol à l’endroit du pivot. » A la fin de ce test sur le terrain, Justin avait pris sa décision. Aujourd’hui, huit systèmes pivots utilisés à Reznicek Farms sont équipés avec des arroseurs Komet. « Sur les surfaces irriguées par Komet, j’ai vu des améliorations de l’arrosage, une meilleure couverture, et donc une meilleure récolte. »
La clef du succès. « L’efficacité d’un système d’irrigation reste la base », dit Tyler Mensik de Advanced Irrigation Solutions à Fremont. « Vous pouvez avoir le meilleur des pivots, mais si vous ne le combinez pas avec le meilleur arroseur du marché, vous n’aurez pas autant de succès ». Ce revendeur indépendant a une réponse claire quant aux améliorations remarquables auxquelles parviennent les produits Komet : « Les économies réalisées par nos clients sont énormes si l’on prend en compte le temps, l’énergie et le carburant nécessaires pour que l’eau arrive à la plante. »
Dans ces régions qui possède un climat très marqué, il faut beaucoup de savoir-faire et de détails pour concevoir l’arroseur parfait. « Jusqu’à ces dernières années, il n’y avait pas eu beaucoup de changements sur le marché de l’irrigation, ni sur la conception des arroseurs, explique Josh Mosier, le directeur technique des ventes de Komet pour le Canada et les États-Unis. L’un de nos objectifs est de mieux informer les cultivateurs sur ce qu’ils ont besoin de savoir. Nous voulons qu’ils se posent des questions comme : quel sont mes types de sols, quels sont mes systèmes de cultures, comment les relier à la quantité d’eau que je dois mettre à disposition de ces cultures ? » L’approche « une taille pour tout » est complètement dépassée, d’après l’expert. « Nous voulons être sûrs que tous ces aspects sont pris en compte. Il faut tout regarder en détail, y compris au niveau technique, et déterminer quels produits et quel concept pourront fonctionner au mieux dans chaque champ ». Le succès final du cultivateur reste le cœur de mission de Komet. « Au bout du compte, poursuit Josh, il s’agit d’aider les cultivateurs à produire une culture meilleure et plus stable, année après année. »