S'entretenir avec Hugo Drechsel, l'un des trois fils du fondateur de Komet Irrigation, révèle un style ouvert et profondément relationnel, d'une authenticité franche qui sous-tend la philosophie de l'entreprise. « Le marché suivra si vous apportez de la valeur », dit-il, évoquant le principe directeur inculqué par son père. Cette éthique de rigueur sans compromis tempérée de chaleur humaine a défini l'ADN de Komet et encadre son prochain chapitre, mené par les directeurs généraux Andree Groos (CEO) et Sacha Hoffmann (COO).
Un héritage familial forgé dans l'eau
L'histoire de Komet commence dans la région germanophone du nord de l'Italie, où la grand-mère de Hugo, affectueusement surnommée« Advocat »pour son redoutable sens des affaires, importait des machines agricoles de Scandinavie. « Elle était dure, décidée et inarrêtable », rit Hugo. « Et elle a mis mon père à la porte quand il a décidé de créer sa propre entreprise plutôt que de suivre sa voie. »
Cette veine d'indépendance a donné naissance à Komet. D'abord installateur de systèmes d'irrigation complets, le père de Hugo s'est rapidement spécialisé dans les arroseurs, une décision qui allait préparer le futur leadership de l'entreprise dans l'irrigation mécanisée. « Une fois que tu touches à l'eau, tu ne la lâches plus », lui a-t-on dit très tôt. Hugo explique : « Les agriculteurs sont humbles, ancrés, et leur vie suit des cycles. Cette stabilité a façonné notre approche et notre éthique. »
À la naissance de Hugo et de ses frères, Arno et Viktor, Komet avait une dizaine d'années et était solidement établie. Hugo se souvient des leçons tirées d'une enfance dans une entreprise familiale : les déjeuners du dimanche étaient saturés de discussions sur la production, les clients et les défis techniques. « Quand nous sommes allés à l'université, notre choix était… eh bien, nous n'avions pas vraiment le choix », dit-il en souriant. Pourtant, cette immersion a instillé résilience, intuition et une compréhension profonde du secteur agricole qui ne s'apprend pas en classe.
L'ADN de l'ingénierie : confiance, détail et innovation
La culture de Komet repose sur les principes à l'ancienne de son père : des affaires franches, des accords conclus d'une poignée de main et un engagement inébranlable à tenir parole. Hugo se souvient : « Il ne s'engageait que sur ce qu'il pouvait livrer. Les gens le respectaient. Les concurrents savaient qu'ils pouvaient le tester, mais il n'a jamais failli. »
Cette éthique de l'excellence s'est transmise aux usines de l'entreprise. Le transfert de la production de l'Italie vers l'Autriche, achevé en 2000, a été délibéré et méthodique. Hugo se souvient : « Nous avons attendu que les employés de longue date partent à la retraite avant la transition. L'usine autrichienne reflète la façon dont notre père nous a appris à travailler : faire un travail correctement, investir dans la qualité, et la perfection suivra. » Le souci du détail de son père, influencé par le Bauhaus, où chaque élément est conçu dans un but précis, s'est étendu aux considérations environnementales, inaugurant un état d'esprit qui a rendu la durabilité implicite dans les activités de Komet bien avant qu'elle ne devienne un impératif mondial.
L'innovation, souligne Hugo, a toujours été centrale. « Nous étions les chasseurs, pas les chassés », dit-il. Un moment décisif a été le développement des arroseurs pour pivot de Komet, un marché dominé pendant des décennies par seulement deux acteurs. Les frères ont investi dix ans de développement acharné. « Personne ne croyait en nous au début », se souvient Hugo. « Mais nous avons prouvé que le dévouement et l'excellence technique forcent le respect. » Aujourd'hui, le portefeuille d'arroseurs pour pivot détient une part de marché mondiale significative, témoignage de la volonté de l'entreprise de s'attaquer à ce qui est techniquement difficile et commercialement ambitieux.
Succession et partenariats stratégiques
Gérer la transition vers la deuxième génération n'a pas été une mince affaire. Hugo et ses frères ont dû prendre des décisions cruciales concernant les investissements, l'expansion sur les marchés et la direction. La vente finale au fonds de capital-investissement suédois Trill Impact a été abordée avec soin. Hugo explique : « Nous voulions que notre équipe, nos employés et la culture de Komet aient un avenir au-delà de nous. Transmettre la responsabilité, c'était comme se réveiller dans une nouvelle réalité. Un jour vous portez tout ; le lendemain, c'est une page blanche. Pour de nouvelles aventures passionnantes… »
Cette transmission a préparé le terrain pour l'équipe de direction, Andree Groos (CEO) et Sacha Hoffmann (COO), chargée de mener l'entreprise à travers son ambitieux plan quinquennal visant à doubler le chiffre d'affaires.
Croître avec un objectif
Andree a été frappé par les normes exigeantes et la portée mondiale de Komet. « Il n'y avait aucun compromis, que ce soit sur la qualité, le détail ou les processus », dit-il. « Pour une entreprise d'une petite ville des Alpes, offrir l'excellence dans le monde entier est remarquable. »
Sa stratégie de croissance repose sur trois piliers : la pénétration du marché, l'excellence opérationnelle et de nouvelles solutions produit. Les relations existantes avec les agriculteurs sont approfondies par un engagement constant et un support technique. La capacité et l'automatisation sont développées pour répondre à la demande mondiale, tandis que des solutions numériques et fondées sur les données, telles que des capteurs d'irrigation, des diagnostics à distance et une surveillance des parcelles, élargiront l'écosystème de produits Komet. « L'innovation est normale chez Komet », partage Andree. « Nous réalisons plus de la moitié de notre chiffre d'affaires avec des produits que nous n'avions pas il y a 10 ans. »
Les forces macroéconomiques, la volatilité climatique, la rareté de l'eau et l'évolution des chaînes d'approvisionnement éclairent chaque décision stratégique. Komet se positionne comme une partie de la solution, aidant les agriculteurs à produire plus avec moins. « Nous sommes intrinsèquement une entreprise axée sur la durabilité », ajoute Hugo. « Nos produits économisent l'eau, réduisent la consommation d'énergie et contribuent à nourrir le monde. »
Concilier culture et croissance
Préserver la culture de Komet au cours de la croissance commerciale est une priorité essentielle. Andree met l'accent sur la rapidité, le pragmatisme, le souci du détail et le refus de tout compromis comme traits culturels à protéger. Parallèlement, la transparence, une prise de décision structurée et des processus fondés sur les données sont introduits pour soutenir la croissance mondiale.
Hugo et ses frères sont convaincus que leur héritage, un engagement direct auprès des agriculteurs, une volonté de transmettre et de partager les connaissances et une quête incessante de la qualité, reste central. « Notre objectif a toujours été d'enseigner d'abord, de vendre ensuite. Le marché suivra si vous apportez de la valeur », réfléchit Hugo.
Regarder vers l'avenir
Alors que Komet entre dans son prochain chapitre, l'éthique de ses fondateurs reste visible dans chaque décision. Andree le résume en quelques mots : « Komet s'est toujours réinventée. Nous nous soucions de nos clients et nous grandirons avec eux. Notre vision : être le leader des composants et solutions d'irrigation de précision pour une croissance durable et rentable. »
D'une petite entreprise familiale des Alpes à une force mondiale de l'irrigation, Komet illustre comment la ténacité, l'ingéniosité et un leadership centré sur l'humain peuvent propulser à la fois l'innovation et la durabilité. L'entreprise est prête pour une croissance fulgurante, mais son ancrage dans l'excellence technique, les pratiques éthiques et une éthique centrée sur l'agriculteur garantit que cette trajectoire n'est pas seulement ambitieuse : elle est durable.